Ракитники формируют плотные, интересные по форме ярко-зеленые или сероватые от опушения стеблей и тройчатых листьев кусты. Цветут они ранней весной или летом желтыми, желто-белыми, лиловыми или двухцветными мотыльковыми цветками, похожими на цветки гороха, которые собраны в соцветия-метелки на концах побегов или в пазухах листьев.

Ракитники — хорошие медоносы, они растут по каменистым песчаным склонам, оврагам среди других кустарников, их можно встретить и на лесной опушке в юго-западных и южных районах европейской части бывшего СССР и на юге Западной Сибири, где обитает 24 вида этого рода. Около 15 видов введено в культуру. Все ракитники, которые можно выращивать в средней полосе России, имеют одну общую черту: они рано пробуждаются весной, побеги начинают расти в мае и не прекращают рост до морозов, все лето сохраняя густую зелень.

Хорошо зарекомендовали себя следующие разновидности:

Ракитник Баттандиера (Cytisus battandieri) — кустарник или небольшое дерево до 4 м высотой, родом из Северной Африки (на верхнем фото). Цветет золотистыми цветками, похожими на цветки гороха, которые собраны в соцветия-метелки на концах побегов. Цветки ароматные, с запахом ананаса. Требует солнечного, теплого, защищенного от ветра места; предпочитает хорошо дренированную легкую почву. Идеально подходит для посадки с южной стороны стены, где может вытягиваться до высоты 5,5 м. Его нежная серовато-зеленая листва очень эффектно смотрится на фоне кирпичной кладки.

Ракитник венечный (Cytisus scoparius) — кустарник до 3 м высотой с тонкими, зелеными побегами, в молодости опушенными, родом из Центральной и Южной Европы. Листья очередные, черешчатые, тройчатые, листочки овальные или продолговато-ланцетные, тупые, цельнокрайние, у верхних листьев часто один листочек. Цветки до 2 см, неправильные, одиночные или парами в пазухах листьев, светло-желтые; чашечка и цветоножка опушенные. Плод — узкопродолговатый, сплюснутый боб с двумя и более семенами. 

Листья опадают очень рано, что свидетельствует о подготовке побегов к зимним холодам: действительно, кустарник выносит морозы до -20 °С. Самый красивый и широко культивируемый в Европе, в районах с мягким климатом. 

В культуре с древних времен. Пригоден для выращивания в больших альпинариях или в качестве одиночных растений на солнечных полянках. Удачно сочетается с дейциями, вейгелами, чубушниками; используется при оформлении опушек перед березами, сосной; хорош в посадках с вереском.

Ракитник ранний  (Cytisus praecox) — неприхотливый кустарник до 1-1,5 метра высотой с тонкими, развесистыми, дугообразными ветвями, образующими плотную, густую крону.

Под ракитник выбирают солнечное, теплое, защищенное от ветра место. Почва рыхлая. Оптимальная кислотность почвы рН 6,5 - 7,5. Почвенную смесь готовят из перегноя или торфокомпоста, дерновой земли, песка (1:1:2), с добавлением полного минерального удобрения или кемиры-универсал из расчета 120 г на 1 м². 

При посадке выдерживают расстояние между растениями 30 - 50 см. Корневую шейку располагают на уровне земли.  Дренаж обязателен. Если почвы тяжелые, на дно ямы кладут битый кирпич или речную гальку слоем 15-20 см, если почвы песчаные, то слой дренажа уменьшают до 10 см. 

Уход состоит в подкормке, прополке и обрезке. Весной вносят мочевину из расчета 20-30 г на 10 л воды, а летом, перед цветением, - 60 г гранулированного суперфосфата и 30 г сернокислого калия. Если растения плохо растут, можно сделать третью подкормку древесной золой (200 г под каждый куст). Растения засухоустойчивы, поэтому при нормальном выпадении дождей дополнительного полива не требуется. При прополке сорняков возможно неглубокое рыхление на глубину 8-12 см. После посадки почву в приствольном круге мульчируют землей или торфом слоем 3-5 см.

Для стимулирования образования молодых побегов и закладки большего количества бутонов сразу после цветения часть побегов обрезают до сильных боковых разветвлений. Гибридные сорта ракинтика венечного на зиму следует укрыть лапником. Особенно сильно повреждаются зимой однолетние и двухлетние растения, иногда вымерзая до снега или до корневой шейки. Затем зимостойкость повышается. С трех лет растения начинают регулярно цвести и плодоносить.

У многих видов почки весной распускаются поздно. Цветение нередко продолжается 30 - 35 дней. При созревании семена разлетаются из раскрывшихся бобов. Осенью листья желтеют на старых частях ветвей, а на концах молодых побегов уходят в зиму зелеными и обмерзают вместе с побегами, не завершившими рост. Естественный листопад бывает только на многолетних ветвях. 

Ракитник слабо повреждается болезнями и вредителями.

Размножается семенами, которые высевают весной после 2-месячной стратификации (положительное действие может оказать скарификация), зелеными черенками и отводками. Следует учесть, что все они плохо переносят пересадку, поэтому осуществлять ее необходимо как можно раньше весной. Черенки срезают в начале лета с еще не обревесневших боковых побегов. При зимнем содержании в светлом непромерзающем помещении к моменту высадки весной следующего года образуется достаточно корней. Стелющиеся кустарники укореняются лежащими на земле ветвями и образуют отводки. Черенками и отводками размножают сорта, которые в отличие от видовых растений нельзя размножать семенами.

Используется отдельно или группами  в каменистых садиках, перед темными хвойными породами, на склонах, в контейнерах. Хорошо сочетается с можжевельником, вереском, почвопокровными многолетниками и декоративными злаками.

Все части растения содержат ядовитые вещества, поэтому ракитник не следует высаживать у водоемов, в которых есть рыбы.