До того, как эти приспособления получили широкое распространение, наслаждаться красивыми газонами могли только аристократы, так как их содержание требовало очень много сил и времени. С травой боролись следующими способами: пасли домашних животных, косили косой, серпом или ножницами. 

Первый патент на создание так называемой «машины для подстригания травы» получил англичанин Эдвин Беард Бадинг 31 августа 1830 года. В основе конструкции Бадинга лежало приспособление для однородной стрижки ворса ковров, которое представляло собой стационарно закрепленный на станине вращающийся цилиндр с ножами. Бадинг понял, что подобная конструкция, установленная на колеса, может быть использована для стрижки травы и, совместно с другим английским инженером Джоном Ферраби, они сделали первую газонокосилку и начали ее массовое производство. 

Все первые газонокосилки были сделаны из чугуна и представляли собой два вращающихся цилиндра, один сзади и другой, с ножами, спереди. Чугунные шестерни передавали вращение от заднего цилиндра к переднему режущему.

Бадинг и Ферраби давали возможность желающим производить копии своей газонокосилки по лицензии. Наиболее успешной стала компания Ransomes (город Ипсвич), которая начала производство газонокосилок в 1832 году. Ransomes - чуть ли не единственная существующая с тех давних пор компания, которая и сегодня специализируется на производстве садовой техники. В 1850 году патент Бадинга потерял силу, и другие компании начали создавать свои собственные газонокосилки.

Так, в середине 50-х годов 19 века Томас Грин с сыном придумали газонокосилку, в которой крутящий момент передавался от заднего цилиндра к переднему при помощи цепей. Такие газонокосилки были легче, тише и немного более дорогими по сравнению с газонокосилками с зубчатым приводом.

Ранние газонокосилки работали на лошадиной тяге. Но в 1870 году американец Элвуд МакГир сделал газонокосилку, которую должен был толкать человек.

В 1890-х годах появились моторные газонокосилки, работающие на бензиновом или паровом двигателе. Период после первой мировой войны принес всплеск производства газонокосилок. Технологии шагнули вперед, компании нуждались в новых рынках сбыта, потребители переезжали в новые загородные дома, неотъемлемым дополнением к которым был небольшой садик.

В те же 20-30-ые годы ХХ века производители пытались делать электрические газонокосилки, однако востребованы они стали много позже. В 1950-х прогресс в области газонокосилок сделал громадный шаг вперед - они стали недорогими и очень надежными. А в 1960-х, после введения в производство пластика, газонокосилки стали еще дешевле.  

Самым дерзким изобретением за последние 30 лет считается газонокосилка на воздушной подушке, что стало возможным благодаря легковесному пластику и легким, маленьким, но мощным двигателям, как электрическим, так и бензиновым. Первая газонокосилка на воздушной подушке была представлена компанией Flymo в начале 60-х годов. Сначала их дизайн был белый с голубым, однако впоследствии после изучения мнения более чем 2000 женщин, газонокосилки на воздушной подушке стали белыми с оранжевым.

К сожалению, большинство прежних производителей газонокосилок либо перестали существовать, либо сменили направление деятельности, либо слились с другими производителями.