Корень тонкий, стержневой. Стебель прямостоячий, четырехгранный, ветвистый, высотой 50-70 см. Листья короткочерешковые, супротивные, продолговато-яйцевидные или продолговато-ланцетовидные, по краю зубчатые, темно-зеленые; верхушечные листья ланцетовидные. Цветки бледно-фиолетовые, собраны в кистевидное соцветие. Плоды - трехгранные продолговатые орешки темно-бурого цвета, длиной 2,8-3,1 мм, толщиной 1,5-1,8 мм. Масса 1000 семян 1,8-2,5 г. Цветет в июле, плодоносит в августе - сентябре.

Змееголовник светолюбив, на затененных участках снижаются урожай зеленой массы, семян и содержание эфирного масла. Нетребователен к почвам. Однако высокий урожай дает на достаточно плодородных черноземных, супесчаных и легких суглинистых, умеренно увлажненных почвах. Нетребователен к теплу. Семена прорастают при температуре 5-7 °С, сохраняют всхожесть три - пять лет. Всходы и взрослые растения выносят длительное похолодание. В начальный период роста змееголовник предъявляет повышенные требования к влаге. После цветения удовлетворительно переносит засуху.

Размножается семенами, которые сеют непосредственно в грунт рано весной. Заделка семян — на 2—3 см. Всходы появляются через 10—12 дней. Уход: прополка, рыхления, прореживание растений с расстоянием 8—10 см, поливы.

Урожай убирают в начале цветения. Растения скашивают в начале массовой облиственности центрального стебля. Зеленую массу используют в свежем виде либо сушат в тени или сушилках при температуре не выше 40 °С. Хранят сухое сырье в плотно закрытой таре.

В народной медицине травяную массу змееголовника используют в качестве успокаивающего, болеутоляющего, противо-судорожного средства. Настой растения применяют при учащенном сердцебиении, невралгии, мигрени, головной боли, ломоте при простудных заболеваниях. Свежие измельченные листья ускоряют заживление гнойных ран. При ревматизме или ушибах к больному месту прикладывают компрессы из травяной массы растения. Змееголовник возбуждает аппетит, усиливает пищеварение.

В Индии травяную массу и семена растения применяют в качестве укрепляющего и вяжущего средства. В тибетской медицине надземную часть растения рекомендуют при гепатите, гастрите, нефрите, при стоматите - в виде полосканий.

Эфирное масло, получаемое из растения, представляет собой прозрачную жидкость светло-желтого цвета с лимонным запахом. Его используют в парфюмерно-косметической промышленности при изготовлении мыла и духов высокого качества.

Змееголовник применяют в кондитерской промышленности, а также при изготовлении вермута, для ароматизации безалкогольных напитков.

В кулинарии используют свежие и сушеные листья и цветки, обладающие лимонным запахом. Пряность добавляют в летние салаты, рыбный бульон, рассольник и другие супы. Пикантный аромат придает растение мясным и рыбным блюдам. Сушеными растертыми листьями сдабривают домашние колбасы. Змееголовник кладут в чай, компоты, хлебный квас.

Норма закладки сушеного змееголовника на одну порцию - 0,2-0,4 г. В жидкие блюда пряность добавляют за 3 мин до подачи на стол.

Змееголовник легко - вырастить в комнатных условиях в осенне-зимний период. Чтобы ускорить появление всходов, семена намачивают в течение суток  и высевают в ящики высотой 12—15 см с хорошо удобренной огородной землей или почвенной смесью, составленной из 1 части дерновой земли, 1 — перегноя с добавлением 5-й части речного песка. Расстояние между рядками — 5-6 см, глубина заделки семян — 1-1,5 см. После окончательной прорывки растения оставляют на расстоянии 8—10 см одно от другого. Удаленные растения употребляют в пищу. В дальнейшем листья срезают по мере необходимости. Растения регулярно поливают, 1—2 раза в месяц подкармливают полным минеральным удобрением (1— 1,5 г на 1 л воды).