Водяника, вороника и шикша (а по-латыни — Empetrum, с ударением на первый слог). Первые два из них растение всецело оправдывает. Плоды у нее на самом деле черные (у Empetrum nigrum) — цвета воронова крыла. А водяникой ягоду назвали, по всей вероятности, за сильное мочегонное действие.

На северных торфяных болотах и высокогорьях встречается около 10 видов вечнозеленых кустарничков, образующих коврики. Распростертые по земле ветви густо облиствены мелкими узкими листьями. Цветки среди них незаметны, но по мере созревания становится видна блестящая круглая ягода до 0,5 см в диаметре.

Культивируется один вид - в. черная (Е. nigrum) - кустарничек сем. Вересковые высотой 25-50 см, сильноветвистый, с подушковидной кроной. Листья вечнозеленые, узкие, линейные, длиной менее 1 см, с завернутыми вниз краями, сверху темно-зеленые, снизу с густым рыжим опушением. В женских цветках часто имеются бесплодные тычинки (стаминодии); 5 (реже 4) прицветников, 3 чешуевидных чашелистика, иногда розоватых при основании, длиной до 1,6 мм, шириной 1,2 мм, 3 розоватых или темно-красных лепестка с довольно хорошо выраженными ноготками, завязь верхняя, рыльца звездчатые, шести — девяти-лопастные. Мужские цветки имеют такой же околоцветник и 3 тычинки с длинными тычиночными нитями (в 2 раза длиннее лепестков). Цветет в мае - июне. Плоды съедобные, шаровидные, черные, созревают в сентябре, сохраняются зимой. Водяника двудомна, так что ягоды образуются не на всех растениях, они водянистые и безвкусные.

Хотя в природе шикша не редкость и встречается по торфяным болотам ряда среднерусских областей (например, Тверской, Ивановской, Смоленской), для выращивания в саду дикие растения не годятся, растут плохо и постепенно погибают. Лучше приобрести культурную форму.

Растение опыляется бабочками, мухами и пчелами; довольно требовательно к освещенности, растет на свежих и влажных почвах, слабо аэрированных, бедных минеральным азотом; безразлично к реакции почвы. Поедается козами и свиньями, оленями (но только в бескормицу). Обильно разрастается на вытоптанных пастбищах.