Эрика относится к семейству вересковых, подсемейству эрикоидных и насчитывает около 650 видов, которые происходят главным образом из Южной Африки и Средиземноморья. Лишь некоторые виды встречаются в Азии и в Западной Европе.

Встречаются в основном низкорослые вечнозеленые кустарники и отчасти небольшие деревья. Кора у них бурая или темно-серая. Листья расположены в мутовках или частично очередно. Они имеют линейную или игловидную форму. Цветки собраны в соцветия, белые, розовые, красные, реже желтые. Плоды - четырехстворчатая коробочка, наполненная мелкими многочисленными семенами. Название происходит от греческого ereike - ломать, относится это к ломким веточкам растения. Эти растения обильно ветвятся.

Эрика блуждающая	Эрика мутовчатая

Эрики менее зимостойки, чем вереск, однако многие из них переносят наши условия, если их укрывать, подобно розам. Видовое многообразие эрики позволяет создавать из этих растений красочные композиции практически с круглогодичным цветением. Этому способствует разнообразие окрасок листьев и цветков.

		Как и вереск, эрика стала широко использоваться в создании садов. Первые растительные композиции появились в Англии. Позднее в Голландии и Бельгии начались серьезные селекционные работы по выведению новых сортов. Эрики были завезены в Россию из Германии для создания композиции из вересковых для ГБС РАН в 1994 г. Сегодня некоторые виды эрики можно встретить на садовых участках, где они радуют более пышным и ярким, чем у вереска, цветением.
Весеннее цветение эрики в ГБС (Фото: Природа №12, 2005)

Эрики декоративны во время обильного цветения. Они не требуют сложного ухода, долговечны (живут 15—20 лет). Большинство эрик культивируются в оранжереях и могут быть рекомендованы для зимних садов, которые в последнее время входят в моду и в нашей стране. Это эрики сизая (Е. cinerea), блуждающая (Е. vagans), мутовчатая (Е. verticillata), древовидная (Е. arborea). Капские виды эрик были известны в Европе уже 150 лет назад, потом они долгое время находились в забвении, но сейчас снова входят в моду.

Эрика сизая	Эрика древовидная

Все виды этого рода, за исключением древесных эрик, достаточно зимостойки и способны выдерживать довольно холодные зимы. Корневая система у них очень чувствительная к холоду, поэтому они нуждаются в надежной защите от вымерзания. Но существуют несколько видов, которые способны выдержать значительное понижение температуры в зимний период и могут расти в средней полосе России:

Эрики всех видов, как и других представителей семейства вересковых, не имеют на своих корнях впитывающих корневых волосков и воду вместе с содержащимися в ней питательными веществами, поглощают с помощью микроскопических грибов, живущих на корнях растений. Эти грибы плохо переносят щелочную среду. Они лучше чувствуют себя на слабокислой почве.

 Изображения: Wikipedia.