Семейство вересковых (Ericaceae), включающее более 100 родов и свыше 3 тыс. видов, широко распространено по земному шару. Его представители не встречаются только в степях и пустынях. Многие из видов используются как пищевые, лекарственные, технические растения, многие очень популярны в декоративном садоводстве и являются украшением большинства садовых участков в Западной Европе.

На территории бывшего СССР насчитывается более 50 видов. Это верески и эрики, а также багульники, рододендроны, толокнянка, филлодоце, пиерисы, кассипеи, андромеда (подбел), кассандра (хамедафна), арктоусы, клюква, черника, голубика, брусника и другие. Рододендроны, азалии, также как и вереск, эрики принадлежит к семейству вересковых.

Это очень обширное семейство часть ботаников делит на 2: вересковые и брусничные. Растения, принадлежащие к этому семейству, это в основном кустарники с красивыми цветками. Цветут весной, летом или осенью. Плоды представляют собой либо коробочку (эрика, вереск, андромеда, брукенталия и др.), либо ягоду (голубика, брусника, черника, клюква). Часть растений семейства вересковые листопадные, часть вечнозеленые. Общим у всех являются требования к условиям произрастания. Место посадки должно хорошо освещаться солнцем (в некоторых случаях возможна полутень). Почва должна иметь очень кислую реакцию (pH 3,5 - 4,5), а также хорошо пропускать воду и воздух. Желательна защита от ветра. Увлажнение и полив - умеренные.

Вереск обыкновенный (Calluna vulgaris) - единственный вид в роде вереск (Calluna). У вереска обыкновеного цветки мелкие, похожие на колокольчики, а махровые - на розочки, густо расположены на веточках-соцветиях. В природе вереск обитает в редкостойных сосновых лесах, на сухих бесплодных песках, болотах и тундре. Растет очень медленно, прибавляя за год всего 1,5-2 см, живет более 30 лет. Его зарослями по сей день порыты огромные площади в Шотландии, Германии, Прибалтике, Польше, Белоруссии и России.

Вереск обыкновенный	Эрика травяная

Растения из рода Эрика (Erica) очень похожи на вереск и относятся к тому же семейству вересковых. Но в отличие от вереска у эрики насчитывается несколько сотен видов. В европейских садах, в том числе и в средней полосе России, культивируется примерно 15 видов. Латинское название этого рода легло в основу названия семейства Ericaceae.

Листья эрик, тонкие, узколистные, игловидные, редко чешуевидные, как правило, расположены в мутовках. Цветки мелкие, белые, розовые, красные, реже желтые, колокольчатые, кувшинчатые, иногда несколько изогнутые, а плоды - четырехстворчатые коробочки, наполненные мелкими многочисленными семенами.

В отличие от эрик, у вереска листья мелкие, сидячие, жесткие, чешуевидные и располагаются не в мутовках, а на побегах в четыре ряда. На одном маленьком растеньице их насчитывают до 75 тыс. Цветки колокольчатые, собраны в кистевидные соцветия, сиреневато-розовые, иногда белые. Характерный признак вереска обыкновенного - четырехлепестковые цветки.

Вересковые - удивительные растения. Если присмотреться к их веточкам, незатейливым чешуевидным листочкам и мелким цветам, то скорее всего они не вызовут восхищения. Оценить их по достоинству можно, попав на заросшую кустарником поляну, переливающуюся всеми оттенками цвета, в плотном облаке медового аромата, среди озабоченного жужжания пчел. Вереск - чудесный медонос и настоящее лекарственное растение. Он даёт продуктивный взяток осенью – в период, когда уже отцвели другие медоносы.

Вересковые особенно прекрасны в период цветения, их красоту не затмевает даже цветущая рядом нежная роза. С наступлением же холодов, когда отцветшие соседи блекнут и укрываются снегом, вересковые по-прежнему сохраняют краски. Дело в том, что их соцветия не опадают, а остаются на веточках до самой весны, сохраняя оргинальную окраску. Засохшие соцветия обрезают только по весне.

 Изображения: Wikipedia.