В природных условиях корневая система растений занимает большое пространство. При горшечной культуре растение вынуждено развивать свою корневую систему в почве небольшого объема. Поэтому эта почва, как правило, должна быть особенно питательной. Одним из условий выращивания комнатных растений является умение составить необходимую земляную смесь.

Добавление органики (например, торфа) делает почву более кислой. Понизить кислотность можно добавлением толчёного известняка или доломита. Дерновая и листовая земля в большинстве случаев имеет нейтральную реакцию. Кислотность почвы в домашних условиях Вы легко можете проверить с помощью лакмусовой бумажки.

Кислых почв (рН = 4,5 - 5,5) требуют, например, азалии, гортензии, калла, камелия, монстера, рододендрон, фуксия, антуриум, папортники.

В слегка кислых почвах (рН = 5,5 - 6,5) нуждаются, например, аспарагус, абутилен, амариллис, аралия, бегония, кальцеолярия, пеларгония, примулы, традесканция, фикус эластика.

Нейтральных почв (рН = 6,5 - 7) требуют, например, левкои, розы, саксифрага, хризантемы, цинерария.

Кислотность смеси - очень важная характеристика, поскольку она влияет на то, какие химические соединения образуются в почве (например, при высоком значении рН становится недоступно растениям железо, недостаток которого вызывает хлороз). Также кислотность почвы влияет на активность микроорганизмов в почве: при низком значении рН их активность замедляется, а при рН ниже 4 - практически прекращается.

Другим важным параметром этой смеси является способность её мельчайших частиц притягивать положительно заряженные ионы металлов (катионов), необходимых растению. Этот параметр называется катионной ёмкостью почвы. Ионы кальция, магния и других металлов находятся в непрерывном движении между водным раствором, частицами почвы и корнями растений. Песчаные почвы обладают низкой катионной ёмкостью (они не "держат" удобрений), в то время как глинистые почвы и почвы с высоким содержанием торфа и органики более "эффективны" в этом отношении.

Почвенная смесь по существу является заменителем обычной почвы, используемым при размножении и выращивании растений. Для этих целей она должна обладать определенными свойствами: быть хорошо аэрируемой, удерживать влагу, содержать питательные вещества и проводить тепло. Поэтому при приготовлении почвенной смеси ее составные части подбираются так, чтобы она в конечном итоге обладала перечисленными свойствами и чтобы ее качества не изменялись на протяжении всего периода использования. Чтобы избежать распространения вредителей и болезней, появления сорняков, все материалы, используемые для приготовления субстрата, должны быть простерилизованы. 

Единственный компонент, который поступает нестерилизованным, — это земля. В ней много живности - и полезной, и вредной. Одним из самых вредных приобретений могут оказаться корневые или стеблевые нематоды, которые погубят ваше растение. Для обеззараживания землю прогревают в печи при температуре 82° С, насыпав в широкий противень с невысокими стенками. Наилучшего результата достигают, если почва суховата, а противень покрыт фольгой, чтобы образующийся внутри пар усиливал эффект стерилизации. Перед употреблением землю охлаждают и просеивают.

Необходимо помнить, что растение в открытом грунте и растение в горшке - это большая разница. Процессы, происходящие в почве, не происходят в контейнере. Например, подсчитайте, сколько дождевых червей, жизнедеятельность которых очень важна в грунте, вы нашли в горшке? Не надо использовать для горшечной культуры те же компоненты, что и в открытом грунте. Мы не кладём в цветочные горшки при посадке растений смесь навоза с компостом, но всегда добавляем её в яму, куда сажаем растение во дворе.

Ещё одно немаловажное обстоятельство. Для посадки растения в горшок лучше использовать бедную смесь с контролируемым добавлением удобрений. Добавляя слишком питательную землю в горшок, вы рискуете "перекормить" ваше растение (например, азотом), получив вместо гибискуса с красивыми цветами огромный зёленый куст, годящийся на корм корове.

Особого внимания заслуживает обеспечение хорошего дренажа при контейнерном цветоводстве. Плохой дренаж является основной причиной медленного роста или гибели растения в результате залива, загнивания корней, недостатка микроэлементов (например, железо становится недоступным растению) и т.д. Ослабленное растение не способно сопротивляться вредителям. Застой воды в почве - раздолье для гниения, бактерий, плесени и мошек. Вот почему некоторые растения выращивают в смеси, имеющей основным компонентом мелкие кусочки коры - это позволяет успешно содержать горшечные растения на улице в сезон дождей.